小行星还是彗星？科学家界限越来越模糊(4)

　　研究者还在对第二颗新发现的天体(名为C/2014 S3)进行分析，目前它看上去很像主小行星带的物体，表明它可能一度存在于主小行星带中。这是一个令人兴奋的结果，因为近期的计算机模拟显示，在遥远的过去，木星和土星等外行星的轨道可能发生过偏移，在偏移过程中，小行星会被甩入奥尔特云。通过C/2014 S3的发现，科学家可能会第一次获得支持这一假说的证据——同时也推翻了以往的观点，即小行星总是在太阳附近被发现，而彗星总是离太阳远远的。

　　谢宏立说：“天文学家正逐渐形成共识，即小行星和彗星其实是由一系列的物体组成。”它们并不是两类独立的天体，而是代表了一系列物体的两端，这些物体在活跃度，以及冰、岩石的含量上都各不相同。天文学家已经在主小行星带的司理星(24 Themis)上发现了水冰的存在，而在主小行星带最大的天体谷神星上，也发现了水蒸气逃逸的现象。

　　“人们喜欢给物体贴上不同的标签，行星、小行星、彗星，”斯科特·谢泼德说，“但还存在着大量的物体，它们并不适用于这些标签。”归根结底，对某一个天体进行分类并不是那么重要。还有许多科学家正致力于研究这些天体的起源。作为已有46亿年历史的遗存，小行星和彗星都将帮助科学家了解太阳系的形成过程——无论它们被叫做什么。

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