小行星还是彗星？科学家界限越来越模糊(2)

　　近年来，科学家发现二者具有一些更加令人困惑的相似特征。卡耐基科学研究所(位于华盛顿特区)的行星科学家斯科特·谢泼德(Scott Sheppard)称，大约10年前，研究者发现小行星带中的一些物体会像彗星一样，喷出气体和尘埃。

　　上个月，斯科特·谢泼德和双子座天文台的查德·特鲁希略(Chad Trujillo)宣布了最新的发现，他们探测到一颗已知位于主小行星带的小行星具有淡淡的尾巴。迄今为止，科学家发现了13个这样的天体，并昵称其为“主小行星带彗星”，或“活跃的小行星”。按照这一数字，谢泼德估计主小行星带上可能有上百个这样的物体。

　　与一般的彗星不同，这类天体很可能是因为旋转速度太快，尘埃被甩出而形成了尾巴。另一个原因可能是小行星之间的撞击，会把表面下的冰暴露出来，然后冰升华产生气体喷射。不过，目前这些都还只是猜测，真正的原因并没有确切答案。