“以电为食”
今年6月,在加州萨克拉门托市举行的戈尔德施密特地球科学大会上,内尔森实验室的李学霖(Shiue-lin Li)展示了在加州圣卡塔利娜港的沉积物中培养食电细菌的实验结果。南加州大学的雅米妮·詹吉尔(Yamini Jangir)展示了另外的独立实验结果,他们培育的食电细菌采集自加州莫哈维沙漠死亡谷中的一口井。
明尼苏达大学的丹尼尔·邦德(Daniel Bond)和同事发表的实验结果表明,他们培育的一种细菌能够从铁电极上收集电子。据詹吉尔的导师莫·艾尔纳加(Moh El-Naggar)说,他们的研究可能是目前为止,靠电子而没有额外食物培养食电细菌最令人信服的例子。“我们在用电极模拟它们之间的相互作用。” 艾尔纳加说。研究者们计划在南达科他州的一座金矿里安装一枚电池,看看他们能在那里找到什么生物。
内尔森表示,这样的细菌还陆续有来。他的博士研究生安妮特·罗(Annette Rowe)已经鉴别出8种不同的食电细菌。这些结果正在被提交发表。这么多种食电细菌,彼此之间大不相同,而且没有一种与希瓦氏菌或者地杆菌相似,这令内尔森感到格外兴奋:“这是件大事。这意味着微生物世界还有很大一部分未被我们了解。”
美国航空航天局(NASA)也对深埋地下的生物感兴趣,因为这样的生物往往靠很少的能量就能存活,可能提示着太阳系其他地方的生命形式。在地球上,食电细菌可能也有实际的用途,比如建造能够做下水道或受污染的地下水清洁等有益工作,同时又从环境中获取能量的生物机器。
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