笔尾树鼩：以酒为食的奇特动物（图）

笔尾树鼩是一种低等灵长类动物，也是现存生物中与生长于5500万年前的灵长类祖先最相近的一种。研究人员认为，因为笔尾树鼩与人类灵长类祖先有许多相似之处，研究它们对研究人类的饮酒和酗酒行为有借鉴作用。

 

 

酒量再好的人也很难做到天天豪饮而不醉。然而，生长于马来西亚热带丛林中的笔尾树鼩每天以“酒”为食，仍能清醒如初。研究人员在美国《国家科学院学报》上发表文章说，笔尾树鼩是世界上酒量最好的动物。

“千杯不醉”

成年笔尾树鼩平均体重47克。研究人员发现，依照体重比例，笔尾树鼩每天摄入的酒精量相当于成年人每天喝9杯葡萄酒。但笔尾树鼩却没有醉酒现象。

加拿大西安大略大学微生物学家马克·安德烈·拉钱斯是研究小组成员之一，他说：“其他动物也会摄入酒精，但不会像笔尾树鼩一样长期摄入。

它们一年到头每天都摄入含酒精食物，这很特别。”

令人惊奇的是，尽管笔尾树鼩每天“豪饮”，却从未醉过。研究人员在笔尾树鼩经常采食的马来凸果榈附近用录像记录下它们的行动，结果发现，它们平均每晚在马来凸果榈上呆138分钟。

马来凸果榈花蕾中的花蜜酒精含量较高。研究小组负责人、德国拜罗伊特大学动物生理学系的弗兰克·威恩斯说：“我们在距它们仅3米远的地方观察，它们没有明显的醉酒迹象。”

以“酒”为食

笔尾树鼩之所以酒量惊人，是因为它们主要以生长在马来西亚西部丛林中的马来凸果榈花蕾中的花蜜为食。这种植物的花蜜酒精含量与普通啤酒相当，可达3．8％，是自然界中酒精含量最高的天然食物之一。

在笔尾树鼩的栖息地，马来凸果榈数量庞大，因此成为它们的主要食物来源。拉钱斯说：“马来凸果榈在马来西亚西部分布非常广泛。”他介绍说，马来凸果榈的花蕾中有一种酵母菌使花蜜发酵，产生酒精。而且这个发酵的过程全年都在进行，因此这种植物成为笔尾树鼩稳定的食物来源。

研究人员认为，尽管其他丛林动物也会不同程度地通过吃下马来凸果榈的花蕾摄入酒精，但笔尾树鼩的酒精摄入量最大，且从未表现出酒醉。笔尾树鼩长期摄入大量酒精，如果包括人在内的其他哺乳动物像它们一样“豪饮”，恐怕早已毙命。

可供借鉴

笔尾树鼩是一种低等灵长类动物，也是现存生物中与生长于5500万年前的灵长类祖先最相近的一种。研究人员认为，因为笔尾树鼩与人类灵长类祖先有许多相似之处，研究它们对研究人类的饮酒和酗酒行为有借鉴作用。

研究小组发现，笔尾树鼩不会出现酒醉或宿醉的情况，很可能因为它们体内有一种分解或排除酒精的生物机制，但这种机制目前尚未查明。

此前，人们普遍认为只有人类才经常饮酒。而研究发现，与自身体重相比，笔尾树鼩的酒量远大于人类，且已经“饮酒”5500万年。研究人员希望通过研究笔尾树鼩，找出人类喜欢饮酒的原因。