探索十大太阳系的秘密(4)

太阳系的秘密7.最令人震惊的雷击

    20世纪90年代末期，美宇航局“卡西尼”号飞船在赶赴土星的途上，为获取额外引力而飞掠地球。从距地面5.5万英里(约合8.85万公里)的高空，“卡西尼”号发现了无线电波爆发，那其实是地面闪电的信号。

闪电会以不同波长释放电磁辐射，包括可见光和无线电波。21世纪初，随着“卡西尼”号继续向火星进发，任务控制人员获得了一个重大发现。

    “卡西尼”号在1亿英里(约合1.6亿公里)以外的地方，探测到表明是土星强大雷暴天气的无线电脉冲。无线电信号的强度大概是“卡西尼”号从地球上收到的无线电信号的100万倍左右。

    虽然多年来科学家并没有直接看到土星的雷暴天气，但无线电爆发表明，它们发生在土星南半球一个名为“风暴巷道”的区域。这张照片显示了那个区域出现的暴风雨，即所谓的“龙形风暴”。最终，“卡西尼”飞船在今年春天首次捕捉到土星雷暴的瞬间。这就是太阳系的秘密之一。

太阳系的秘密8.最极端的磁体

    这张壮观的照片显示了磁活动极为活跃的太阳，此外还有明亮的太阳耀斑、光弧以及流状等离子体。

    太阳外层的带电等离子体产生了一个规模相当于得克萨斯州的狂暴泡状物，形成许多区域性磁场。通过闪光的等离子体，常常可以看到这些磁场结构的大体轮廓，原因就在于，带电粒子沿着磁力线流动。

    这也是闪亮的丝状物可以标出太阳黑子轮廓的原因，在太阳黑子所处的区域，等离子体被剧烈的磁场捕获，接着会冷却下来。

    在磁力线经过的地方，它们可以释放被称为太阳耀斑的巨大能量，甚至是日冕质量抛射物(CME)。单个日冕质量抛射物就能将10%的日冕以极快的速度抛向太空。这就是太阳系的秘密之一。