探索生命之源头 寻找第二颗地球(2)

　　事实上，他们的发现不仅证明太阳系外行星确实存在，而且这些行星的发现还可能回答一个自古希腊以来就一直困扰着哲学家、科学家乃至神学家的问题：我们在宇宙中是否孤独的存在在最初的欢庆之后，科学家决定弄清楚，如何才能查明在那些围绕其他恒星转动的行星上，到底有没有哪怕是最原始的生命形式。

　　由于至今科学家还没有像电影《超时空接触》(Contact)中的朱迪·福斯特(Jodie Foster)那样，截获外星人发来的讯息，因此要实现这个目标，就只能在太阳系外行星的大气中寻找生命迹象，也就是高活性分子存在的证据。例如氧气，除非有某种可进行新陈代谢的生物体不断补充，否则氧气很快就会消失。

　　同时，许多资深天文学家也转向了太阳系外行星的研究。众多优秀科学家的加入，为探测太阳系外行星带来了全新的想法，也使这个领域迅速发展。到2001年，天文学家已在一颗太阳系外行星的大气中发现了钠。此后，又陆续发现了甲烷、二氧化碳、一氧化碳以及水。